千里ニュータウン、豊中市新千里西町にある笹部書店。店に入ると「こんにちは！」と明るく迎えてくれたのは笹部店長。
駄菓子が並んでいる。小学生が買いに来る。

パンも販売されている。近所の主婦が買いに来る。

町の「掲示板」があり、人と人をつないでいる。

7年前に改装した店内。従来よりずいぶん書棚を減らし、パンコーナーやキッズスペース、そしてカフェスペースを設けた。 買った本を子どもが読んでいるそばでママがほっと一息つく。この「ほっ」ができる場所は貴重でありがたい。書店だけど本だけではない、ユニークであたたかい本屋さんだ。

「取材するなら土曜日においで。絵本の読み聞かせ会があるよ」と店長からの提案。

お店を出ようとすると、娘がしばらくここに残ると言う。「超」がつくほど人見知りで警戒心の強い３歳の娘の発言に驚き。何度も「大丈夫？ほんとうに大丈夫？」と心配な私。大丈夫だと言う彼女、それでも不安な私。
笹部店長に一声かけ、用事をすませて戻ってきたのは10分後。娘はさっきと変わらぬペースで音の出る絵本を楽しんでいた。 これって実はすごいことだ。ここは安全か、安心して遊べるか。これは基準や設備うんぬんではなく、子どもが本能的に感じ取ることなのだ。

笹部書店ってすごい。笹部店長ってすごい！

そんな驚きと感動を胸に、５日後の読み聞かせの会を楽しみに書店をあとにした。

≫後編はこちら