■親しみやすさを追求したチョコレート店
「チョコレート＝高級＝敷居が高い」というイメージを払拭すべく、2012年5月にオープンしたレオニダス箕面小野原店。「都会すぎず田舎すぎない、自然豊かな北摂が好き」という天野店長が手がけるのは、豊中店、千里中央店についで３店舗目。
ショップのドアを開けるとまず目に付くのが、チョコレートのショーケース。眺めているだけでも飽きない50～60種類のチョコレートたちは、ベルギーからやってきた「本物」ばかり。世界中にファンをもつ。

■一粒から買うことができる、量り売り
レオニダスの特徴と言えば、「量り売り」であること（約160～170円／1個）。プレゼント用や自宅用にチョコレート選びを楽しむ客が日々絶え間なく訪れる。客層は幅広く、主婦やファミリー、男性一人での来店も多いとか。
さて、どのチョコレートを買おうか、たくさんあって迷う。そんなときはスタッフに相談しよう。甘すぎない方がいいとか、シンプルなのが好きだとか、お酒入りにしてみようとか。一人ひとりの好みをしっかり把握した上でふさわしいチョコレートを提案してくれる。そして、自分だけのオリジナルギフトが完成する。

そこで、店長にシチュエーション別のお勧めを聞いてみた。

女性には、店内でも人気No.1の「マノンカフェホワイト」。男性には、店長のお気に入りでもある「ノアール・ド・ノアール」。キッズには、シンプルなミルクチョコ「ファームドオーガスティン」。





コーヒーには、「マロン」のミルク味。紅茶には、「オランジェット」、「フルーツゼリー」。日本茶には、「ジャンドゥージャ」。







唐突な質問にもかかわらず見事に答える天野店長。さすがスペシャリスト！としか言いようがない。

■もっと日常にチョコレートを。
チョコレート＝バレンタインデー、なんてもう古い。これからの季節はお歳暮、クリスマス、お年賀…そして母の日や父の日、大切な記念日に。「チョコレートを贈る」という新しいギフトスタイルを天野店長は提案する。思いがけずチョコレートが届いた日には、一日中ハッピーな気分で過ごせるだろう。もちろん、全国配送可。

■チョコレートだけではないレオニダス
ここまでチョコレートについて熱く語ってきたが、レオニダスはチョコレートオンリーだと思うことなかれ。
店内ではワッフルやアイスクリームも楽しむことができる。ワッフルは注文を受けてから一つひとつ丁寧に焼く。休日にワッフルブランチをいただくというのも贅沢な楽しみ方だ。アイスクリームも同じくベルギーのもの。全体的に甘さ控えめで、なめらかな味わいが特徴。





■チョコレートを通して、人々にしあわせを。
チョコレートにたずさわり十年を経た天野店長。ご自身にとってのチョコレートとはズバリ何ですか？と尋ねると、じっくり、ゆっくり考えて、こう答えた。「とてもとても、奥が深いものです」と。この言葉から、まだまだ彼の中で「現在進行形」であることが感じ取れた。


贈る人も贈られる人もハッピーになるチョコレート。まずはあなたのお気に入りを見つけに来ませんか？